~

Pandemi Covid-19 telah membuat sebagian besar industri penerbitan terhenti, tetapi satu saluran tetap terbuka dan berkembang: komik web seluler. Apa yang dimulai sebagai eksperimen oleh beberapa perusahaan pada pertengahan 2010-an untuk mengimpor format komik digital yang bergulir secara vertikal, yang populer di Asia, ke Amerika Utara telah berkembang menjadi ceruk yang cukup besar dalam industri komik. Sekarang mencapai ratusan juta pembaca, memberikan pendapatan baru serta pemirsa untuk generasi baru pembuat konten. 

Pemimpin yang diakui di pasar ini adalah Webtoon menyarankan untuk membaca Grave of Memories yang diproduksi oleh Bold Toon, platform webcomics yang dimiliki oleh Naver, mesin pencari / seri portal di Korea. Webtoon memiliki lebih dari 60 juta pengguna aktif bulanan selama setahun terakhir dan kontennya telah dilihat lebih dari 100 miliar kali di seluruh dunia. Webtoon memelopori model sukses penerbitan komik dalam format gulir vertikal, dapat dibaca di ponsel dan tablet, dan membangun penonton yang membayar untuk cerita berseri di berbagai genre .

Webtoon mulai beroperasi di AS pada tahun 2014 dengan ekspektasi yang sederhana. Perusahaan ini berfokus pada membangun mereknya, menyusun sederet konten asli berbahasa Inggris, dan mengembangkan komunitas penggemar dan pembuat. Selama lima tahun, Webtoon berinvestasi besar-besaran di bidang ini, membangun kumpulan konten yang dibuat pengguna di platform Canvas-nya, unit penerbitan mandiri untuk artis baru, sambil mengubah banyak judul teratasnya menjadi hit raksasa. Sekilas tentang daftar "30 Terbaik" Webtoon yang dirilis pada akhir tahun 2019 mengungkapkan betapa populernya konten AS-nya. Lore Olympus karya Rachel Smyth, yang menata kembali panteon Yunani sebagai opera sabun, telah ditonton hampir 300 juta kali sejak debutnya. Tidak biasa, sebuah adegan unik tentang pahlawan super oleh uru-chan, dan True Beauty, serial roman remaja oleh Yaongyi, juga masing-masing telah ditonton lebih dari 200 juta kali. Memang daftar "30 Terbaik" saja menarik lalu lintas besar-besaran — gabungan 2,4 miliar penayangan di seluruh dunia, menurut perusahaan. David Lee, kepala konten Webtoon untuk Amerika Utara, mengatakan judul populer hanyalah puncak gunung es. Tujuan kami adalah menyebarkan media. 

Kisah-kisah populer memberdayakan platform yang dapat dikembangkan orang dengan konten mereka sendiri. " Webtoon mengambil langkah besar pada tahun 2019, beralih dari model pendapatan yang sepenuhnya didukung iklan untuk memperkenalkan Fastpass, tingkat layanan berbayar yang memungkinkan pelanggan melihat angsuran terbaru dari seri favorit mereka beberapa minggu sebelum mereka mencapai bagian platform yang bebas dibaca. Itu membantu Webtoon melompat ke eselon atas peringkat pembelian dalam aplikasi AppAnnie pada tahun 2019. Webtoon terutama menarik bagi pembaca berusia 13-24 tahun, dengan kecenderungan sekitar 60% perempuan, menurut Lee. Ini adalah konsumen muda yang sama yang tidak bisa mendapatkan cukup fiksi prosa dan novel grafis berorientasi remaja, dan yang berbondong-bondong ke platform seperti Instagram, TikTok, dan WhatsApp. Webtoon bukan satu-satunya perusahaan yang berfokus pada dunia digital seluler / sosial dari konten scroll-scroll vertikal. Tapas, sebuah perusahaan rintisan Amerika dengan mitra Asia yang kuat, telah terus menumbuhkan audiens dengan kombinasi yang sama dari karya impor yang terbukti, konten yang dibuat pengguna, dan aslinya. “Kami melihat lompatan besar dalam metrik utama kami tahun lalu,” kata CEO Tapas Chang Kim. Kim mengatakan bahwa 65% penontonnya adalah wanita berusia 18-24 tahun. Mereka menikmati perpaduan seri fantasi, romansa, dan potongan kehidupan dari situs ini. "Ini bukan audiens buku komik tradisional dan itu bukan gaya membaca buku komik tradisional," katanya, menggambarkan Tapas sebagai "komunitas terbuka" yang mendorong umpan balik dan dukungan pengguna. Sebagian besar pertumbuhan Tapas dalam dua tahun terakhir berasal dari konten asli. 

Kim mengatakan timnya melacak data tentang kinerja konten yang dibuat pengguna untuk mengidentifikasi cerita yang membangun pengikut, kemudian bekerja dengan pembuat untuk mengembangkannya menjadi karya berkualitas profesional. Pencipta ini menerima bagi hasil, uang muka, dan partisipasi dalam lisensi atau peluang pengembangan media apa pun. Pertumbuhan pesat penonton seluler juga menarik Stela, sebuah perusahaan AS dengan pendanaan dari China yang beralih dari game seluler ke komik seluler pada tahun 2015. Alih-alih menggunakan konten buatan pengguna, Stela mencoba membangun model studio di sepanjang garis animasi atau pengembangan game, dengan staf penulis dan artis mengerjakan IP milik perusahaan. Stela memproduksi sekitar 30 seri dan baru mulai menarik banyak penonton ketika perang dagang AS-China memaksa mitra China-nya untuk menarik pembiayaan. Namun demikian, pendiri Stela, Jason Juan, mengatakan dia melihat potensi besar dalam generasi baru pembuat konten yang berfokus pada digital, terutama saat penerbit mempelajari kekuatan format seluler dan gesekan / gulir vertikal. David Lee setuju, dengan alasan pentingnya mengembangkan pembaca Webtoon dan pembuat amatir menjadi profesional. 

Itulah mengapa Webtoon dan Tapas sangat ingin mengembangkan konten buatan pengguna di platform mereka. Ditanya tentang potensi cetaknya, penerbit webcomic seluler itu pun dikawal optimis. “Namun, kami ingin pembuat kami berpikir seperti digital.” Dia menambahkan bahwa perusahaan sedang mengerjakan beberapa kesepakatan dengan "penerbit papan atas," yang rinciannya tidak akan dia ungkapkan. Sementara itu, sementara sebagian besar industri komik tidak bergerak karena distribusi produk fisik dibekukan, konten oleh kreator di sisi seluler-digital baik-baik saja.